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Ética y Gobierno Corporativo

La ética empresarial se refiere a cómo una compañía integra el conjunto de valores (honestidad, confianza, respeto, justicia y otros) en sus propias políticas, prácticas y en la toma de decisión en todos los niveles de la empresa. Adicionalmente, la ética empresarial implica comportarse de acuerdo a los estándares legales, además de su adherencia a las leyes y regulaciones internas.
En la década anterior, la ética empresarial se refería principalmente a la implementación de códigos legales que delinearan en detalle lo que los empleados podían o no podían considerar como una conducta errada, tales como los conflictos de intereses o el uso impropio de recursos de la empresa.
Hoy un gran número de empresas están diseñando programas de ética basados en valores, definiendo los valores éticos y entregando procesos y herramientas necesarias para la toma de decisiones, tanto para resolver dilemas complejos como los del día a día, en éstos se incluyen temas como la privacidad del empleado, estándares globales, marketing dirigido a niños, entre otros.
Realizado este cambio en el tipo de aproximación al tema, la ética se ha convertido en un campo mucho más sofisticado en el cual las empresas deben lograr balancear las responsabilidades económicas con las éticas.
Numerosas empresas de distintos tamaños y sectores han demostrado su compromiso con el desarrollo de procesos éticos de toma de decisiones. Los procesos exitosos de estas compañías usualmente se han institucionalizado en iniciativas éticas que incluyen, pero no se limitan a, declaración de misión, principios éticos o declaración de valores, estrategias comunicacionales éticas, capacitación en ética y grupos de discusión, evaluaciones continuas y sanciones.
Para mayor información sobre los siguientes tópicos, dirigirse a www.bsr.org/resourcecenter

La empresa éticamente responsable:
BUENA, BONITA Y BARATA
La ética empresarial ha comenzado a ser una variable que aumenta los atractivos de una empresa en el mercado. Ostentar políticas, prácticas y decisiones que apunten a aplicar los valores éticos, trae innumerables beneficios.
En la década anterior, la ética empresarial se refería, principalmente, a la implementación de códigos legales que delinearan en detalle lo que los empleados podían o no podían considerar como una conducta errada, tales como los conflictos de intereses o el uso impropio de recursos de la empresa. Pero hoy, las empresas definen sus valores, elaboran programas de acción ética y, sobre esa base, toman decisiones. "Hacer lo correcto" por parte de una empresa va más allá de la declaración de misión y de principios éticos, o de continuas evaluaciones y sanciones. Ser bueno con los trabajadores, con el medio ambiente y con la comunidad en la que se vive, hace que la empresa sea más bonita ante los ojos de la opinión pública, de los accionistas y de los fiscales de la ley. Y así todo cuesta más barato, porque las demandas, los costos ambientales y la pérdida de la demanda, podrían ser situaciones catastróficas.

Beneficios Empresariales
El desarrollo de programas efectivos de ética, apunta a lograr los siguientes beneficios:
Mejora del Desempeño Financiero: Un estudio realizado por la Universidad DePaul en 1999 entre 300 grandes compañías encontró que las firmas que hacían un compromiso explícito de ceñirse al código de ética lograban ser valorados por sus accionistas más del doble que las compañías que no lo hacían. A comienzos de 1988, un estudio dirigido por The Business Roundtable, titulado: "Ética Corporativa: El principal activo empresarial", informaba que "una fuerte cultura corporativa y una identidad ética, son claves estratégicas, vitales para sobrevivir, y rentables en una era altamente competitiva". Agrega que "valores, principios, y prácticas, son la base de las metas de largo plazo".
Beneficia las Ventas, la Imagen y la Reputación: Una encuesta realizada en 1999 a los consumidores en 23 países, dirigida por Environics International, en conjunto con The Prince of Wales Business Leaders Forum y The Conference Board, encontró que, en 15 de los países encuestados, la tercera parte de los consumidores creen que un rol importante de las grandes empresas en la sociedad actual es "establecer altos estándares éticos y contribuir en la construcción de una sociedad mejor". El mismo estudio encontró que el 40 por ciento de los consumidores ha considerado castigar a una empresa sobre la base de sus acciones sociales, y que cerca del 20 por ciento ha evitado una empresa por esa razón. Otro estudio realizado en 1998 por Burson-Masteller - sobre la vinculación entre CEOs y la reputación corporativa - halló que la imagen ética fortalece la capacidad de la empresa para atraer inversiones de capital; reclutar a los mejores trabajadores, y obtener el beneficio de la duda en tiempos de crisis.
Fortalece la Lealtad y el Compromiso de los Trabajadores: Una encuesta realizada a los trabajadores estadounidenses en 1999 por la Walker Information y el Hudson Institute, encontró que sólo el 9 % de los trabajadores que piensan que sus jefes no se comportan éticamente, se encuentran inclinados a permanecer en sus empresas, mientras que el 55% de quienes creen que sus líderes se comportan éticamente, desean continuar trabajando. Una encuesta multisectorial llevada a cabo en los Estados Unidos por el Hudson Institute en el año 2000, encontró una correlación positiva entre altos estándares éticos, el compromiso laboral y la lealtad, y concluyó que "los trabajadores que creen trabajar en un ambiente ético, son seis veces más leales que los trabajadores que piensan que sus organizaciones no son éticas". Otro estudio realizado a trabajadores estadounidenses por el Instituto Aon Loyalty en el presente año, encontró que cuando los empleados no sienten que pueden confiar en la administración (dándoles beneficios adicionales), su compromiso con la empresa no es significativo. La evidencia sugiere que los trabajadores tienen mayores sentimientos positivos sobre ellos mismos y su trabajo – y demuestran mayor lealtad – cuando ellos trabajan para una empresa que posee buenos valores y prácticas éticas.
Disminuye la Vulnerabilidad hacia los Boicots y Grupos de Presión: Las compañías que son conocidas por tener un comportamiento poco ético hacia sus accionistas, empleados, la comunidad, etc., son más vulnerables a ser objetivo de los grupos activistas o de presión, de boicots o de ataques "de negación de servicio" en sus operaciones vía Internet. Por el contrario, las empresas que han demostrado un compromiso con un comportamiento ético, pueden manejar una suerte de "capital de integridad" entre todos los agentes involucrados en el desarrollo de su empresa (stakeholders) y la opinión pública en general. Esto puede ayudarles cuando se enfrenten a episodios individuales de mala conducta o frente a otras crisis, para no sufrir un gran daño en su credibilidad y reputación.
Evita Multas, Reparaciones Impuestas por la Corte y Cargos Criminales: Las empresas y sus trabajadores deben cumplir con las leyes locales, nacionales e internacionales en sus diferentes operaciones. Una conducta anti-ética puede redundar en un incremento sustancial de las multas. Por ejemplo, la Comisión Europea - que tiene el poder para imponer multas de un 10% de los ingresos de una compañía - multó a la Volkswagen con más de 90 millones de dólares en 1998, por violar las leyes de la libre competencia. En 1999, Bankers Trust Co. fue multada con 60 millones de dólares canadienses, porque tres de sus trabajadores realizaron falsos ingresos para incrementar las utilidades del banco. En algunos casos, las conductas reñidas con la ética pueden resultar en reparaciones judiciales, tal como la ley 2000 que fue rota por Microsoft por sus actividades contra la libre competencia. Además, los administradores de la empresa responsables por acciones anti-éticas, pueden transformarse en objetivo de persecuciones criminales. Tales casos no sólo implican costos de dinero, sino que también distraen a los gerentes de las operaciones propias de su empresa.
Evita Pérdida de Negocios: Las grandes empresas extienden sus propias prácticas éticas también a sus proveedores. Es así como firmas proveedoras, que carecen de prácticas éticas, pueden ver cancelados sus contratos y/o perder negocios futuros. Por ejemplo, en 1998, la Royal Dutch/Shell canceló 69 contratos con compañías que habían fallado en su adhesión a sus políticas éticas, de salud y seguridad y medio ambientales. Los gobiernos también pueden cancelar contratos o penalizar a las empresas que son percibidas como poco éticas. En 1999, el gobierno japonés revocó la licencia para realizar negocios en el país a Credit Suisse, por prácticas de contabilidad financiera inapropiadas que involucraron transacciones por 4 millones de dólares.
Goza de Mayor Acceso a Capitales: El Social Investment Forum informó que, en 1999, más de 2 trillones de dólares en activos fueron manejados por empresas que mostraban prácticas éticas con el medio ambiente y la sociedad. Esto representa más del 12% de los 16,3 trillones en fondos administrados profesionalmente en los EE.UU. Empresas éticamente responsables acceden más rápida y fluidamente a los capitales, que las que no presentan este comportamiento.

Fuente: Education Fund, Business for Social Responsability (BSR).