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Medio Ambiente

En los últimos años, la responsabilidad medioambiental se ha expandido hacia un compromiso substancialmente mayor que seguir al pie de la letra la aplicación de todas las regulaciones gubernamentales existentes o llevar a cabo algunas iniciativas de reciclaje y manejo eficiente de la energía.
Muchos ciudadanos, organizaciones medioambientales y compañías líderes hoy se encuentran definiendo sus responsabilidades medioambientales como un involucramiento desde una aproximación comprensiva de las operaciones de la compañía, sus productos y facilidades lo cual incluye la valoración de los productos, los procesos y servicios; la eliminación de los desechos y emisiones; la maximización de la eficiencia y la productividad de todas sus asignaciones y recursos; y las prácticas de minimización que pudiesen causar efectos adversos para el goce de los recursos planetarios para las futuras generaciones.
Un gran número de compañías, en un amplio rango de sectores y áreas geográficas, han encontrado el valor y la ventaja competitiva provenientes de las iniciativas medioambientales. Tales iniciativas caen en una gran variedad de categorías, incluidas la prevención de la polución, uso eficiente de la energía, diseño medioambientalmente amigable, administración de la cadena de distribución, ecología industrial y desarrollo sustentable. Las empresas líderes han acogido un gran número de estas iniciativas al mismo tiempo que están integrando la responsabilidad medioambiental como un valor central del negocio en todos los niveles de sus operaciones.
Para mayor información sobre los siguientes tópicos, dirigirse a www.bsr.org/resourcecenter

Responsabilidad medioambiental:
UNA NECESIDAD CONVERTIDA EN VENTAJA
El factor "medio ambiente" en el contexto empresarial, es un concepto cuyo nacimiento se relaciona, generalmente, con el interés de movimientos ecologistas que buscaban una vuelta a la naturaleza como elemento necesario para una vida sana y prolongada. Sin embargo, desde hace algún tiempo, las empresas han dejado de ser meros cumplidores de la ley para incorporar la variable ambiental como una más dentro de la eficiencia de la producción. Variados son los ejemplos que muestran cómo, junto con asegurar el goce de los recursos naturales para las futuras generaciones, estos "ciudadanos corporativos" perfeccionan su producción abaratando costos y elevando la calidad de su oferta. La valoración de los productos, procesos y servicios de los negocios se ve a través de la eliminación de desechos y emisiones; del aumento de la eficiencia y la productividad de todas las tarifas y recursos, y de la reducción de prácticas anti-ecológicas.
En suma, la responsabilidad medioambiental se ha transformado en un valor neurálgico para los negocios en todos los niveles de las operaciones. Y la necesidad de contar con un entorno limpio, se transformó en beneficio tangible. Los resultados que trae este tipo de desempeños se pueden clasificar en tres aspectos: financiero, productivo y corporativo.

Financiero
Numerosos estudios han mostrado que las compañías con fuertes records ambientales experimentan desempeños financieros superiores. Por ejemplo:
El Índice del Grupo de Sustentabilidad Dow Jones encontró que las compañías que se focalizan en una "bottom line" triple de sustentabilidad económica, medio ambiental y ética, dejan fuera de competencia a otras compañías en el mercado. En una reciente comparación de los mejores 6 desempeños medio ambientales en la industria química, se encontró que los máximos desempeños ambientales produjeron el retorno anual de un 9,2% por año, más alto que el grupo de prácticas medio ambientales pobres. Estudios acerca de las industrias energética, química e informática, por Innovest Estrategic Value Advisors encontraron (similar al estudio anterior) una consistente correlación positiva entre el desempeño medio ambiental superior dentro de un sector industrial y un desempeño financiero superior, ya sea medido como ROI, ROE o como retorno del stock total.
Un estudio realizado durante dos años por The Performance Group, un consorcio de 7 compañías – industrias Imperial Chemical, Volvo, Unilever, Monsanto, Deutsche Bank, Electrolux y la asegurado German Gerling – concluyó que el compromiso con el mejoramiento ambiental y el desarrollo de los productos ambientalmente amigables, puede aumentar las ganancias de la compañía por acción e incrementar los beneficios el consorcio. También encontró que las estrategias sustentables están adquiriendo mayor importancia en el logro de contratos o en la aprobación de inversiones en mercados emergentes.
Reduciendo los riesgos ambientales y las potenciales obligaciones, las compañías puede bajar sus costos de préstamos y seguros. Un reporte de 1998, realizado por el Instituto Aspen, concluyó que más y más dinero de inversión se está desplazando hacia las compañías con buen manejo medio ambiental, y por ello algunas aseguradoras y prestamistas están empezando a ajustar sus tasas selectivamente, sobre la base del criterio medio ambiental.
Existen cientos de estudios de caso de compañías que han bajado drásticamente los costos a través de la reducción de desechos, la eficiencia energética, la prevención de la polución y la productividad de los recursos. Por ejemplo, la compañía Dow Chemical y el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales (NRDC) se asociaron en un proyecto de 3 años para reducir la producción de 26 sustancias químicas tóxicas en una de las plantas de Dow. La inversión de 3.1 millones de dólares realizada por Dow está ahorrándole a la compañía 5.4 millones de dólares al año y, en algunos negocios de la empresa, ha mejorado la calidad del producto o se ha incrementado la capacidad de producción. Dow planea ahora aplicar el proyecto en una planta petroquímica más grande.
Varias compañías han demostrado el potencial para recapturar el valor de los activos incluidos en sus productos. Por ejemplo, General Motors y Safety – Kleen están asociándose para reciclar más de 15 millones de galones anualmente de aceite usado o desechos de agua aceitosa desde las facilidades de manufactura de GM. El programa finalmente devolverá cerca de 5 millones de galones de aceite y fluidos a GM para volver a usar cada año. Y como este desecho normalmente sería quemado como un combustible industrial, el programa reducirá las emisiones de monóxido de carbono en 55 mil toneladas al año.

Productivo
Varias compañías han utilizado su compromiso medio ambiental para estimular la innovación dentro de sus propias compañías y entre sus proveedores, a través de la aplicación de principios medio ambientales en el diseño y producción de los productos. En algunos casos, esto ha conducido a más prácticas eficientes o a productos completamente nuevos. Por ejemplo, la Corporación Soy Works, con sede en Illinois, ha desarrollado un plástico biodegradable hecho con semillas de soya. El material acaba descomponiéndose en 10 a 14 días, haciéndolo un candidato ideal para productos como los contenedores de comida rápida desechable.
Algunas iniciativas ambientales han mejorado la productividad de los trabajadores y reducido los errores y defectos. Por ejemplo, VeriFone (Costa Mesa, California), una fábrica de equipos electrónicos, alcanzó significativos avances en productividad (menos errores y menor ausentismo laboral) desde que incorporó aspectos ambientales en la expansión de un depósito y facilitó la manufactura. Las medidas de eficiencia energética, junto al incremento en el acceso del trabajador a la luz natural, y al uso de materiales de construcción no tóxicos, consiguieron ahorrar cerca de 110 mil dólares anuales en costos energéticos; disminuir un 40% en reducción del ausentismo laboral, y mejorar en un 5% la productividad.

Corporativo
Las compañías han utilizado la responsabilidad ambiental como un peldaño para aumentar su reputación o imagen corporativa, la cual, por otro lado, ha sido publicitada tanto para incrementar las ventas, como para atraer capital de inversión y socios comerciales. En los Países Bajos, la participación de los televisores ITT Nokia creció en un 57% y sus ingresos brutos en un 73%, luego de aparecer como "la mejor compra" en una revista de consumidores. Esta calificación se explica sobre la base del adecuado consumo de energía, el reciclaje y el uso reducido de materiales peligrosos. En Estados Unidos, los consumidores gastan cerca de 110 billones de dólares anuales en productos que ellos identifican como "social o ambientalmente progresivos". Además, las compañías que integran los factores ambientales en sus decisiones de negocios, están empezando a cosechar premios en las instituciones financieras y en las compañías de seguros, de acuerdo a un informe de 1999 realizado por el Instituto Aspen.

Fuente: Education Fund, Business for Social Responsability (BSR)